La música culta está hecha exclusivamente para ser oída. Los conciertos de música clásica suelen tener una atmósfera solemne, se espera que el público esté en silencio para evitar distraer al músico y los oyentes. Los interpretes de ordinario visten de manera formal, una práctica vista como un gesto de respeto para la música y el público; y tampoco interactúan directamente o bromean con el público.
Como en las Bellas Artes la música clásica aspira a comunicar una trascendental cualidad de la emoción. Si bién la expresión emocional no es una propiedad exclusiva de la música clásica, esta honda exploración en la emoción permite que la mejor música clásica alcance lo que ha sido denominado "sublime" en el arte. Por ejemplo, la musicalización del poema de Friedrich Schiller "Oda a la Alegría" en la "Novena Sinfonía de Beethoven" , que suele interpretarse en actos de celebración, como aquella famosa ocasión en que la dirigió Leonard Bernstein para celebrar la caída del Muro de Berlín, y la tradición japonesa de tocarla para celebrar el Año Nuevo.